Фараон, который любил пошутить

     - Хонн! - голос фараона мощной лавиной пронесся по храму, проникая во все залы, коридоры и закоулки, и, казалось, не было места, где можно было бы от него спрятаться.
     - Хонн!!!
     Высокий, лысый, невероятно худой человек возник перед фараоном.
     - Я слушаю, повелитель, - он упал на колени.
     - Еще минута, и я приказал бы скормить тебя львам, - раздраженно бросил фараон.
     - Прости, Великий, я исполнял твой приказ.
     - Ну, и что же?
     - Я обошел всех: мудрецов, магов, прорицателей, но все они говорят: "Все знают, что Солнцеподобный любит шутить, все признают, что ему доступно шутить над любым из современников, но над правнуками правнуков... - прости меня за дерзость Великий, - он здесь бессилен".
     - Что?! - фараон вскочил с трона. - Я бессилен?!
     Но тут же взял себя в руки и сел.
     - Главное, что я понял, - уже спокойно сказал он, - так это то, что ты не выполнил моего приказа: не нашел мудреца, который подсказал бы мне, как подшутить над моими далекими потомками...
      Фараон трижды хлопнул в ладоши.
     Тотчас за спиной Хонна возникли два рослых стражника.
     - Мои бедные львы проголодались, - вздохнул Солнцеподобный и слабо взмахнул рукой.
     Железные пальцы сжали руки Хонна. Он вздрогнул недоуменно, огляделся и завопил:
     - Пощади! Великий, пощади меня! Да, я не выполнил поручения, но я нашел кое-что, что отвлечет Солнцеподобного от мыслей о шутке над правнуками... Отпустите же меня, обезьяны!
     Фараон сделал знак стражникам.
     - Говори.
     - Я нашел удивительную птицу, - морщась и потирая затекшие кисти рук, пробормотал Хонн.
     Солнцеподобный фыркнул.
     - Опять пришили к петуху рыбью голову? Мне надоели ваши штучки с "иноземными тварями".
     - О, нет, Великий, - поспешно возразил Хонн. - В Мельфисе я нашел знаменитого кузнеца. Его семья уже четвертое поколение, начиная с прадеда, строит удивительную металлическую птицу. Недавно работа наконец-то была окончена, и кузнец просил Великого принять волшебного орла в дар!
     Фараон поднял бровь.
     - Посмотри в окно, Великий. Ты увидишь его.
     Фараон помедлил секунду, быстро встал и подошел к окну.
     Изумленный возглас сорвался с его губ.
     Огромный орел, поблескивая искусно выкованными перьями, возвышался над песчаной пустыней.
     Хонн встал рядом с фараоном и подал рукой знак стоящему невдалеке от птицы человеку. Тот коснулся крыла орла, оно медленно отъехало в сторону, и человек вошел внутрь. Крыло заняло первоначальное положение, и орел, взметая в воздух горы песка, поднялся ввысь, затем быстро опустился и замер в паре метров от земли, мелко вибрируя.
     - Он даже не двигает крыльями, - поразился фараон и отпрянул от окна. - Хонн, это колдовство!
     - Нет, Великий! - поклонился тот. - Придворные ученые сказали, что птица парит благодаря стальным шарам, плавающим в ртути.
     - Да? - недоверчиво пробормотал фараон и вернулся к окну.
     Тем временем орел выпустил когти, схватил огромный, растрескавшийся от времени камень и с легкостью поднял его в воздух.
     - Удивительно, - выдохнул фараон, - такую птицу не создадут даже правнуки моих правнуков. Этот кузнец опередил свое время...
     Фараон замолчал.
     - Послушай-ка, Хонн, - через секунду задумчиво сказал он, - а ведь с помощью этой птички можно неплохо пошутить.
     - Да, да! - подхватил Хонн. - Можно поднимать рабов высоко в небо и... сбрасывать вниз!
     - Глупец! - воскликнул фараон. - Я построю с помощью орла много каменных гор и пирамид, а потом... Потом я утоплю птицу в море! Пирамиды простоят долго: сотни, тысячи лет - им не страшны ветер, дождь и пески, их увидят правнуки моих правнуков и... и... - фараон расхохотался, - и сломают голову, разрешая вопросы, как я это сделал! Моя шутка пробьет толщу времени, как стрела - пальмовый лист.
     Солнцеподобный рассмеялся еще громче, счастливо, весело, как ребенок.
     Хонн услужливо захихикал и с облегчением подумал, что кто-то, а он на обед ко львам не попадет.
     Во всяком случае, сегодня.

     "...Все же вынуждены признать, что до сих пор не выдвинуто ни одной более-менее правдоподобной гипотезы относительно способа строительства пирамид Древнего Египта".
     Журнал "Нэшнл джиогрэфик", июль 1992 года

     Смейся, фараон!