Земля огнедышащих гор

     На карте нашей родины полуостров Камчатка похож на большую рыбину. Или на корабль, который собирается отойти от причала. Корма этого корабля упирается в Чукотку, а нос нацелился в Тихий океан.

     Главный город на Камчатке - Петропавловск. Это самый старый город на нашем российском Дальнем Востоке. Стоит Петропавловск на склонах невысоких гор, которые здесь называются сопками.
     Город подступил к самой воде, смотрится в огромное "зеркало" - красивую Авачинскую бухту. Эта бухта так просторна, что в ней могут поместиться сразу все корабли мира. И очень красивая, потому что по её берегам стоят сразу четыре вулкана.
     На северо-восточном берегу бухты - Корякский, Авачинский и Козельский вулканы. Они стоят совсем рядом с городом, поэтому петропавловцы зовут их "домашними" вулканами. А четвёртый, Вилючинский, возвышается на противоположном берегу. Его прозвали "погодным" - если к вечеру за его вершину "зацепилось" облако, солнца завтра не жди, быть ненастью.
     Самое интересное, что и сама бухта не что иное, как... огромный кратер - воронка, образовавшаяся после извержения вулкана и залитая водой океана.
     Сейчас в Авачинской бухте спокойно. Даже когда рядом, в Тихом океане, бушует и ревёт шторм, здесь тихо. С трёх сторон заслоняют бухту от напористых ветров могучие сопки. А "ворота" бухты, соединяющие её с океаном, такие узкие, что штормовые волны теряют в них свою силу.
     Но на Камчатской земле вулканы стоят не только по берегам Авачинской бухты. Русские охотники, купцы, служивые люди - казаки, открывшие Камчатку для государства Российского ещё в середине XVII века, так и называли её землёй огнедышащих гор. И не зря, ибо повсюду в этом крае, богатом пушным зверем, птицей, рыбой, ягодой, встречали отважные землепроходцы дивные горы, струящиеся белыми и серыми дымами, выбрасывающие раскалённые камни и изливающие огненную лаву.
     Вулканы бывают разные - высокие и не очень, действующие и потухшие. Действующих вулканов на Камчатке 29, потухших - 300. Издалека вулкан сразу и не признаешь. Просто стоит среди невысоких сопок, поросших кустарником-кедрачом, высокая гора, на вершине которой даже летом лежит снег.

Вулканы нередко выбрасывают из жерл раскалённые камни.

Однако если подойти поближе, увидишь, как из вершины тянется столбик дыма, словно кто-то внутри топит печку. А вулкан - это и впрямь печка, только подземная. В ней всё время бушует огонь. А когда разгорится сильнее, "столбик" превращается в густые серые клубы. Вулкан в этот момент заставляет вспомнить сказочного Змея Горыныча. Земля вокруг начинает двигаться, дрожать. Вместе с землёй начинают трястись и покачиваться дома.
Вслед за дымом и пеплом из глубины земли с грохотом вылетают огромные раскалённые камни, словно из недр в небо палит пушка великанов. Затем из воронки-кратера выползает вязкая раскалённая лава. Совсем как каша из кастрюли, когда хозяйка не уследит. Своим жарким дыханием лава расплавляет камни, на расстоянии поджигает деревья - они вспыхивают словно спички.

Вулканическая лава способна расплавлять камни и испарять озёра Вулканическая лава способна расплавлять камни и испарять озёра. Но в конце концов огненная река останавливается и застывает.

Да что там деревья! Огненная река способна в один миг испарить огромное озеро. Подползёт к нему раскалённая лава, сойдётся с водой - и раздастся взрыв; взметнётся в небо огненная река - и не станет озера...
Однако лава может принести людям и пользу, точнее, оставшийся после извержения вулкана шлак. Его перемешивают с речным песком и цементом и заливают водой. Полученную "кашу" заливают в формы, высушивают, и пожалуйста - получай готовую стену или потолок для квартиры.

Там, где вулканы, там и гейзеры - вырывающиеся из земных недр мощные струи кипящей воды.

     Могут вулканы послужить людям и по-другому. Весь Камчатский полуостров пронизывает сеть подземных речек. Те из них, что проходят рядом с действующими вулканами, нагреваются. Да так сильно, что по трещинам выходят наружу горячая вода и пар, как из чайника, когда тот закипает. Это позволило построить на Камчатке первую в России геотермальную электростанцию.
     Сначала геологи определили, где подземной горячей воды много. Затем рабочие пробурили в земле скважины-отверстия и подвели к ним трубы. По трубам пошёл горячий пар и стал вращать турбины, которые и вырабатывают электрический ток.
     А в эвенкийском посёлке Эссо подземные горячие речки отапливают жилые дома, школу, детские сады, магазины... Не надо теперь оленеводам и охотникам пилить на дрова стройные лиственницы. Не нужно везти издалека уголь, чтобы топить кочегарки. Это очень важно, потому что и сегодня добираться до Камчатки сушей или морем очень долго, а на самолёте уголь не повезёшь.
     И всё-таки теперь попасть на Камчатку куда проще, чем, скажем, в XVII веке. Казак Владимир Атласов, первооткрыватель Камчатки, в 1697 году добирался от Анадыря до Камчатки-реки на оленях и собаках без малого полгода. А Степан Крашенинников, будущий автор знаменитого "Описания земли Камчатки", в 30-х годах XVIII столетия с месяц ехал из Якутска в Охотск, потом шёл по морским волнам до Камчатки на паруснике...
     Кому же посчастливится попасть на далёкий полуостров в наши дни, увидит его почти таким же, как и первооткрыватели три века назад.
     По-прежнему курятся вулканы. По-прежнему целебны горячие ручьи. Реки прозрачны, и в них ходят лососи. Сказочно прекрасны камчатские леса.
     Удивительно, можно сколько угодно идти по камчатскому лесу, и не встретишь ни змей, ни ужей, ни лягушек, ни ежей. Оказывается, на Камчатке их нет. Не живут тут и шустрые воробьи. Зато с бурым медведем в лесу или на берегу реки повстречаться можно запросто.

Камчатка - страна птиц Камчатка - страна птиц.

Но бывалые охотники утверждают, что местные топтыгины - самые спокойные и покладистые из всех своих косолапых собратьев. Почему? Да потому, что еды медвежьей здесь вволю: в реках рыбы полным-полно, в лесу - шишек кедровых, в тундре - ягод и грибов. Едва освобождаются ото льда камчатские реки, спешат сюда, в родные пенаты, красные рыбы-лососи.

Лососям тоже привольно в родных камчатских реках.

Так что камчатская земля хороша для всех, кто на ней живёт. И можно только позавидовать тем, кому доведётся побывать на ней впервые.