Какие песни любит... айсберг

В 1947 году четыре американских корабля встали на якорь в Китовой бухте у берегов Антарктиды. Ничто не предвещало неисправностей. Однако в один прекрасный день американцы заметили: около входа в бухту замаячил огромный айсберг. "Не стоит волноваться, - решили моряки, - в бухту ему не войти, слишком узко". Но, двигаясь против ветра, айсберг осторожно "втиснулся" в узкий пролив и, почти "чиркая" своими краями о берега, заблокировал суда в бухте.

     Прошли сутки. Айсберг, постояв на месте, вдруг взял да и двинулся вперёд по проливу. Остановился же рядом с кораблями.
     Тут американцы запаниковали. Каждый моряк знает: соседство с айсбергом опасно. Если подводная его часть подтает, он в любое мгновение может перевернуться и опрокинуть стоящее рядом судно. В спешном порядке американцы снялись с якорей и покинули место стоянки.
     Прошло ещё двое суток. Айсберг дрогнул и снова стал двигаться. Теперь уже в обратную сторону. Не задевая берегов тесного пролива, будто управляемый опытным лоцманом, он вышел из бухты в море...
     "Да что же, айсберги - разумные существа?" - удивится читатель.
     И это было бы сенсацией, окажись правдой, но... Айсберги всего лишь гигантские куски льда, отколовшиеся от "снежных шапок" планеты.
     Но отчего так загадочно вёл себя айсберг в истории с американскими кораблями? Да потому что оказался там, где действовали неустойчивые, часто меняющиеся течения, и, чутко следуя их направлению, выполнил сложнейшие манёвры, словно кто-то отдавал ему команды...
     Словом, любопытное это явление природы - айсберг. Давайте разберёмся прежде всего, откуда они берутся.
     Порождают их огромные ледники, покрывающие приполярную сушу. Ледниками покрыта, например, вся Гренландия и вся Антарктида. А у ледников есть одно удивительное свойство - пластичность. Когда видишь вблизи ледяные кристаллы, трудно в это поверить. Однако это действительно так: оставаясь твёрдым телом, лёд в то же время под давлением способен растекаться, подобно воску. И вот когда льда в леднике накапливается особенно много, под своей собственной тяжестью он начинает "течь".
     Причём скорость движения ледника может быть просто удивительной. Ледники Гренландии, например, достигающие трёхкилометровой толщины, перемещаются со скоростью... до сорока метров в сутки! Сползая в океан, они раскалываются на части, образуя огромные ледяные горы. Это и есть айсберги, которые потом долго путешествуют по воде, подчиняясь течениям и ветрам.

Основная масса ледяной горы скрыта под водой

     Учёные подсчитали, что каждый год в Арктике образуется около 7500 айсбергов. Количество же тех, что "производит" Антарктида, огромно. Только в одной восточной части Антарктиды ежегодно рождается до 31 000 ледяных островов.
     Антарктические айсберги делятся на два типа: пирамидальные и столообразные. В 1854 году моряки встретили столообразный айсберг длиной 120 километров и высотой 90 метров. Объём его равнялся 500 кубическим километрам. В течение последующих десяти лет суда сообщали о его продвижении на север в сторону экватора. Так что можете судить по этому факту: айсберги - путешественники неторопливые.
     Часто вода промывает в айсбергах пещеры, тогда плавающий лёд превращается в ледяную промоину. Зрелище это, вне всякого сомнения, потрясающее: в 1948 году китобойная флотилия "Слава" встретила айсберг с 24-метровой сквозной аркой.
     Бывает, что встречаются и "поющие" айсберги. Может, далёкие наши предки, услышав их мелодичные, чарующие звуки, и придумали сказочных существ - сирен, которые завлекали моряков диковинным пением в сети смерти?
     Почему же некоторые айсберги поют? Судите сами. Промоины образуют в них сквозные трубы, в них залетает ветер и извлекает из них фантастические мелодии.
     Около 7/8 высоты айсберга находится под водой. Ведь он и движется под действием подповерхностного течения, которое может иметь совсем иное направление, чем течение поверхностное. Бывают случаи, когда айсберги уверенно плывут даже против штормового ветра.
     Айсберги - враги кораблей. Морские дороги, по которым дрейфуют гигантские льды, моряки изучают с дотошностью и пристрастием. Если верхняя часть айсберга сильно стаяла, он едва возвышается над морем. Такой айсберг неуловим для луча радиолокатора. И если произойдёт худшее: корабль столкнётся с плавающим льдом, огромная масса льда обязательно протаранит судно.

Огромные куски льда откалываются от ледников
и начинают долгое плавание по морям-океанам

     Случается, корабль зажимает во льдах, и он дрейфует вместе с ними по ветру. А тут навстречу ему или наперерез, разламывая, сокрушая льды, движется ледяная громада! Столкновение неизбежно... Вот почему моряки изучают перед плаванием карты и собирают все сведения из антарктического и арктического бассейнов.
     Про аварии и гибель океанских пароходов после роковых встреч с айсбергами написаны сотни книг. Когда в 1912 году затонул печально легендарный "Титаник", был создан Международный ледовый патруль, суда которого вели и ведут непрерывные наблюдения за движением айсбергов в северной части Атлантического океана. Именно там рыбаки ловят много рыбы, там проходят наиболее "людные" морские пути из Европы в Америку.
     Человечество мечтает о том времени, когда айсберги наконец-то станут и его друзьями. Когда можно будет "пригнать" парочку-тройку гигантских льдов поближе к тем местам, где живут люди, страдающие от жажды, и начать "доить" из них вкусную пресную воду. Над подобными проектами раздумывают многие учёные мира, но пока эта великая мечта остаётся мечтой. Айсберги же, как и сотни, и тысячи лет назад, величаво путешествуют по океанским просторам, а моряки, завидев их, стараются изменить курс своих судов так, чтобы не ощущать смертельное дыхание плавающих льдов на бортах своих кораблей.