Издалека, долго, течёт река...

     Если нанести на чистую контурную карту одни только реки со всеми их притоками, бросится в глаза поразительное сходство получившейся картины с... кровеносной системой человека. Большие реки - это крупные артерии, густая сеть маленьких ручейков - капилляры.
     И сходство тут не только внешнее - вода для нашей планеты в самом деле то же самое, что кровь для человека. Не будь разветвлённой системы рек, мир оказался бы сплошной безжизненной пустыней, без деревьев, без животных, без птиц. Разумеется, и нас с вами тоже не было бы... К счастью, рек на Земле великое множество.
     Тот, кому довелось много попутешествовать, подтвердит, что Енисей вовсе не похож на Сену, а Амазонка на Замбези. Да и любая другая река Земли по-своему неповторима. Иная, с одного берега которой едва виден другой, поражает величавым, мощным разливом. Другая удивляет бесчисленными причудливыми излучинами. Третья изменчивостью: в весеннее половодье ей конца-краю не видно, а в июльский зной превращается в еле заметный ручеёк...
     А вот начинаются почти все реки, по крайней мере их большая часть, одинаково - с маленького родничка, бьющего из-под земли. Из ямки, полной прозрачной ключевой воды, вытекает тонкая ниточка. Сливаясь с другими, они превращаются в маленькие речки. Из них образуются более крупные, которые в конце концов впадают в главную реку, несущую свои воды в море или океан.
     Если же проследить путь главной реки от устья до истока, как правило, обнаружится, что и она вытекает из какого-нибудь родничка. Именно так начинается наша великая Волга-матушка - с источника ключевой воды близ деревни Волго-Верховье в Тверской области.
     Правда, немало на Земле рек, долгий путь которых складывается по-иному. Например, алтайская Бия берёт начало в Телецком озере, причём падает с каменной гряды шириной почти в полкилометра. Может начинаться река и в болоте.
     Некоторые же реки, трудно поверить... никуда не впадают. Пример - туркменская река Мургаб. Дело в том, что всю её воду без остатка "разводят" по каналам, орошающим этот пустынный и жаркий край.
     Но всё же куда чаще главная река доносит свои воды, собранные с огромной территории, до моря-океана. Большие, полноводные реки при этом образуют дельты - широкое русло разбивается на множество узких рукавов с бесчисленными островками между ними.
     Происходит это потому, что реки несут вместе с водой песок и ил. К устью реки становятся много шире, а скорость течения падает. Здесь-то ил и песок оседают, образуя наносные острова. Обширными дельтами заканчиваются и наша Волга, и египетский Нил, и южноамериканская Амазонка.
     Кстати говоря, Нил - самая протяжённая река Земли. Его общая длина составляет 6670 километров. Волга, самая длинная река Европы, на две с лишним тысячи километров короче. А Амазонка, уступившая Нилу в протяжённости всего каких-то две сотни километров, самая полноводная на Земле. За год она переносит в 40 раз больше воды, чем Нил...

Бывает, реки начинаются среди болот... Бывает, реки начинаются среди болот...

     Если происхождение речной дельты объяснить несложно, другая особенность крупных рек заставила учёных изрядно поломать головы. Тот, кто живёт в Москве, подмечал, что во многих местах правый берег Москвы-реки выше левого.
     То же самое и на Волге. На правом, высоком, берегу расположена большая часть Нижнего Новгорода, Ярославля, Саратова. Справа находится и высоченный утёс Степана Разина, на котором, по преданию, разбойничий атаман обдумывал планы своих набегов.
     Только в середине XIX века русский естествоиспытатель Карл Максимович Бэр объяснил разницу в высоте берегов... влиянием вращения Земли. Сформулированное им положение так и называется законом Бэра.
     Дело в том, что любое тело - в данном случае водный поток, - движущееся поступательно во вращающейся системе - земной шар, - испытывает ускорение, называемое, по имени открывшего это явление французского ученого Гюстава Кориолиса, кориолисовым. Согласно закону Бэра под действием этого ускорения течения всех рек Северного полушария отклоняются вправо, а Южного - влево. За многие тысячелетия реки так подмывают берега, в сторону которых они уклоняются, что те становятся много выше противоположных...
     Распространяется действие закона Бэра только на крупные равнинные реки. А вот у горных, которых на Земле тоже несметное количество, совсем иной характер. Как правило, они нешироки, мелки, зато отличаются бурным, стремительным течением. В период ливней и весеннего таяния снегов и ледников они могут причинить немало бед, превращаясь в клокочущий мощный поток, несущий в себе грязь и камни. Выйдя из обычных берегов, он способен сносить целые селения, а добравшись до равнин, вызывать губительные наводнения.

У горных рек особый нрав.

     А чем ещё могут удивить нас реки? Всего и не перечислишь. Ну вот слышали ли вы, например, что некоторые из них настолько своенравны, что год от года меняют свои русла и картографам приходится вносить изменения в карты? Такова среднеазиатская река Амударья, почти каждый год отодвигающаяся от прежнего русла в ту или иную сторону на сотни метров и даже километры...
     Но как бы то ни было, у всех рек Земли главное свойство общее - они дают человеку воду, значит, и жизнь. А человек, к великому сожалению, зачастую... относится к рекам без должной благодарности. Огромной проблемой стало к нашему времени промышленное загрязнение рек отходами. Положение многих из них просто бедственное, в их ядовитой воде уже не может существовать ничто живое.
     Всего какой-то десяток лет назад такой погибающей рекой был и знаменитый Рейн, протекающий по немецким землям. По счастью, его удалось спасти: была построена целая система мощных сооружений, собирающих отходы, а когда вода обрела прежнюю чистоту, биологи вновь возродили в ней жизнь. Конечно, спасение Рейна стоило огромных денег. Но постоянная забота о "кровеносной системе" Земли окупится сторицей - здоровьем и благополучием всего человечества.