До скорой встречи, инопланетяне!

     Внеземные живые существа могут быть обнаружены в 2004 году. Обнародовал эту сенсацию руководитель одного из подразделений Европейского космического общества (ЕКА) Рейнхард Генцель на пресс-конференции в Лондоне.

     Недавнее открытие запасов воды на спутнике Юпитера Европе, а потом и на Луне многие ученые восприняли как удивительные природные исключения. Однако благодаря инфракрасной космической обсерватории (ISO), запущенной на околоземную орбиту в 1997 году, в самое последнее время удалось выяснить, что вода во Вселенной - отнюдь не редкость. "Огромное количество созвездий, звезд и планет вокруг них буквально утопают в ней, - сообщил Генцель. - По крайней мере инфракрасные спектрограммы свидетельствуют об этом с большой определенностью".
     Из данного открытия следуют далеко идущие выводы. Астрономы получили возможность дать ответ на многие вопросы, которые озадачивали их на протяжении столетий, - в том числе на главный - как зародилась жизнь на Земле. Вполне вероятно, что моря и океаны нашей планеты образовались из миллиардов и миллиардов тонн льда, принесенных в Солнечную систему кометами из других миров. Заодно, быть может, были "импортированы" и примитивные живые микроорганизмы.
     Вообще-то "кометная" версия происхождения жизни не нова, но только последние открытия дали веские основания рассматривать ее всерьез. Если версия окажется верна, то в качестве наиболее вероятной прародины человека можно рассматривать одну из планет в созвездии Ориона. Именно там специалисты ЕКА обнаружили "невероятно высокую концентрацию воды, играющей важнейшую роль в формировании планет и, возможно, жизни".
     Впрочем, экспедиции на историческую родину человечества пока не планируются - слишком далеко. И тем не менее первая встреча с внеземной жизнью может произойти относительно скоро, через каких-нибудь 3 - 4 года. Именно к этому времени исследовательский аппарат "Кассини", пройдя более 3 млрд. км, достигнет окрестностей Сатурна и запустит на поверхность Титана - одного из спутников планеты-гиганта - небольшой исследовательский аппарат "Гюйгенс". Этот аппарат и должен будет установить, существуют ли на Титане простейшие одноклеточные организмы.
     Сейчас на Титане, по мнению многих ученых, сложились такие же условия, как на Земле в период возникновения жизни. "Сегодня на Титане может "вариться" такой же "бульон", из которого 4,5 млрд. лет назад вышли первые органические соединения, - полагает директор ЕКА по научным программам Рожер Морис Бонне. - А стало быть, у нас есть шансы заглянуть на "кухню" природы и понять на практике, как это "блюдо" готовится".